Ученые рассказали о первых результатах изучения "предтечи Плутона"
Первые данные и фотографии Ультимы Туле подтвердили, что эта карликовая планета возникла в первые мгновения жизни Солнечной системы и указали на несколько интересных аномалий, в том числе необычный цвет ее "шеи" и отсутствие больших запасов воды на поверхности. Об этом сообщил Алан Стерн, руководитель миссии New Horizons.
"Помимо интересных открытий, у нас есть другая отличная новость – нам удалось сэкономить часть топлива, выделенного на маневры во время сближения с Ультимой Туле. Это значительно повышает шансы на то, что миссия будет продлена еще раз в 2021 году, и мы посетим еще более далекие миры пояса Койпера", — заявил ученый,передает РИА Новости.
Межпланетная станция New Horizons в начале января этого года стала первым со времен "Вояджеров" аппаратом, посетившим сразу несколько далеких миров Солнечной системы. Первой ее целью был Плутон, чьи удивительные фотографии зонд получил в июле 2015 года, а второй – карликовая планета 2014 MU69, получившая противоречивое неофициальное имя "Ультима Туле".
Ученые абсолютно не представляли себе то, как выглядит этот мир до того, как New Horizons передал на Землю первые четкие фотографии 2014 MU69. До этого они предполагали, что он может представлять собой пару из астероидов, вращающихся друг вокруг друга, рой обломков или вытянутый объект, похожий по форме на картошку.
В реальности картина оказалась совсем другой – Ультима Туле оказалась похожей на гигантского "снеговика", состоящего из двух соприкасающихся объектов очень разных размеров, большой Ультимы и малой Туле.
Подобная форма карликовой планеты, как отмечает Стерн, очень важна с точки зрения теории планетологии. Вкупе с однородной окраской и составом половинок Ультимы Туле, она говорит о том, что оба этих объекта сформировались внутри одного облака из первичной материи Солнечной системы в первые дни ее существования.
Впоследствии они поглотили все окружающие их сгустки газа и пыли, кружа друг вокруг друга и постепенно сближаясь. В конечном итоге этот "космический вальс" привел к тому, что Ультима и Туле сильно замедлились, коснулись друг друга и превратились в причудливую "тесную двойную планету".
Подобный сценарий ее рождения, как отмечает Стерн, объясняет то, как мелкие пылинки и булыжники размером в несколько метров, возникшие вместе с новорожденным Солнцем, постепенно объединились в крупные зародыши планет. Это проясняет одну из главных загадок современной планетологии, над раскрытием которой ученые бьются уже почти полвека.
С другой стороны, первые данные о природе и фотографии Ультимы Туле принесли и несколько новых вопросов. Во-первых, карликовая планета вращается вокруг своей оси неожиданно медленно, что заставляет ученых задуматься о том, что могло "затормозить" ее половинки в момент их слияния или в последующие эпохи жизни 2014 MU69.
Во-вторых, шея "снеговика", перемычка между половинками Ультимы Туле, оказалась необычно яркой и составленной из предположительно других веществ и минералов. Пока не понятно, что именно она представляет, но ученые надеются, что в ближайший месяц у них появится ответ на этот вопрос.
Кроме того, спектрометры зонда не нашли на поверхности карликовой планеты следов "чистой" воды или ее соединений. Это говорит о том, что большие запасы льда на ней отсутствуют, или скрываются под толстым слоем органики или пыли.
Последующие недели и месяцы, как отметил Стерн, New Horizons будет не только передавать данные на Землю, но и параллельно вести другие наблюдения во время сближений с прочими мирами пояса Койпера. К примеру, уже в марте он получит фотографии объекта 2014 PN70, соседа Ультимы Туле, и попытается найти его спутники.
