Съедобные кактусы — Опунция

Опунция (Opuntia) — один из самых больших видов из рода кактусовых. Большая часть этого вида культивируется в Мексике. Плоды кактуса съедобны. Также, опунцию используют для добычи пищевой добавки Е120.

На ветках кактуса образуются, молодые побеги, которые вырастают в плоские мясистые «листья». После, на них вырастает, несколько новых, таким образом, образуя куст до четырех метров в высоту и в ширину. Плоди опунции, когда созреют, вполне съедобны, как и молодые побеги.

Опунцию используют для добычи красителя под названием кармин (Е120). Это пищевой краситель красного цвета, который получают из карминовой кислоты. На «листьях» этого кактуса селится и размножается кактусовая ложнощитовка (Dactylopius coccus). Самки этих насекомых размером 2–4 мм., группами сидят на «листьях». Только из самок можно экстрагировать карминовую кислоту. Так как добыча Е120 долгий и трудоемкий процесс, это одна из самых дорогих пищевых добавок.