Коралловые рифы – одна из важнейших экосистем Мирового океана

Основой коралловых рифов (Сoral reefs) служат бесчисленные массы мадрепоровых полипов, соединенных в колонии, и различных известковых водорослей. Впоследствии их жизненных функций образовалось огромное количество рифовых барьеров и еще больше островов. 

Эти строения занимают около 600 тыс. км2. Возраст некоторых кораллов – 800-1000 лет. Среда их обитания – чистые, мелкие тропические воды. Наибольшее скопление рифовых растений и животных – в Тихом и Индийском океанах. Для успешного развития рифам необходимы теплые течения, средний уровень соли и много света. Существуют береговые, барьерные рифы и круглые атоллы.

Строительство – лишь одна из «специальностей» коралловых полипов. За сутки на 1м2 рифа вырабатывается до 300 г сырой биомассы. Здесь обитают множество видов моллюсков, рыб, иглокожих, полипов, ракообразных, асцидий, водорослей и других организмов. Также на атоллах селятся птицы, черепахи. Кроме того, что кораллы являются домом и источником пиши для многих организмов, они служат волнорезами, защищая берега от тайфунов и цунами.