Гусеница - кристалл Acraga coa

Потрясающие фотографии полупрозрачной, студенистой гусеницы появились в сети несколько дней назад и быстро распростанились по всему Интернету. Вероятно, был установлен новый рекорд скорости для личинок всех видов.

Подводный инструктор и фотограф-любитель дикой природы Gerardo Aizpuru заметил необычное существо на листе мангрового дерева. Дело было в начале апреля, возле Канкуна, Мексика.

Выложив фотографии гусеницы в проекте Ноа (Noah), пользователи ресурса оставили комментарии, определив виды, как личинку моли Jewel Caterpillar (лат. Acraga coa)

Хотя нет 100-процентой уверенности, что "жемчужная гусеница" сфотографированная Aizpuru это Acraga coa, но почти определенно принадлежит к тому же семейству молей, известных как Дальцериды (Dalceridae).

Ученые выявили около 84 различных видов молей Dalceridae, личинки которых иногда называют "гусеницы пули", потому что они очень липкие.

Если вы поищите "Dalceridae" в картинках Google, вы увидите различные личинки с той же овальной формой и круглыми шипами, но разных цветов и узоров. Личинки Dalceridae напомнили мне голожаберников, группа ярко окрашенных моллюсков.

Глядя на естественно полупрозрачное тело Acraga coa не могу не напомнить о работе Atsushi Miyawaki. Команда японских исследователей работает над созданием химических веществ, которые могут превратить непрозрачные биологические ткани в прозрачные (как показано на рисунке у эмбриона мыши справа). А какие секреты скрываются в генах Jewel Caterpillar?

Голожаберники, как и многие другие животные, в том числе гусеницы используют яркие цвета, чтобы предупреждать хищников, что они ядовиты. Но до сих пор биологи не выяснили, почему некоторые личинки Dalceridae так ярко окрашены. Daniel Janzen, биолог из университета Пенсильвании, изучал Dalceridae в неволе. Он говорит, что, личинки, как правило, яркие и заметные и тратят много времени на хождение по вершинам листьев, как будто они не боятся птиц и других хищников. Но у него нет доказательств того, что Dalceridae являются ядовитыми и даже не жалят, в отличие от некоторых своих родственников.

Биологи имеют лишь неполное представление о функции круглых желеобразных шипах личинок. Однако клейкий конус очень легко разорвать, отщипнуть, или даже оторвать, чем очень напоминает хвост некоторых ящериц жертвующих им ради спасения от зубов хищника. Janzen говорит, что этот трюк может помочь личинкам сбежать от голодных насекомых и птиц, но ученые до сих пор не подтвердили это.

В одном из экспериментов Марка Эпштейна личинки Dalcerides ingenita поместили в стеклянные чашки Петри и подсадили туда несколько муравьев (Camponotus floridanus). Многие виды муравьев пожирают гусениц и личинок, если есть такая возможность. Оказавшись в чашке Петри, муравьи осмотрели своими антеннами личинок, но большинство отступило, не пытаясь атаковать. Несколько муравьев, которые укусив личинку, временно застряли в желе, отстранившись, быстро очищали слизь с челюсти. В последующих тестах, Эпштейн не обнаружил никаких доказательств токсичных химических веществ в слизи личинок, предполагая, что это отпугивает муравьев.