Геологи поняли, как раскололась кора Земли

На заре своего существования Земля была покрыта монолитной корой.

Тектонические плиты Земли Образовались из-за фонтана расплавленной мантии, который пробился к поверхности планеты, расколов земную кору части.

В начале прошлого века немецкий метеоролог Альфред Вегенер, а после и другие ученые, начали осознавать, что материки Земли не стоят на месте, а медленно дрейфуют. С этого времени геологи начали задаваться вопросом - когда на Земле начались тектонические процессы и как они возникли.

На заре своего существования Земля была покрыта монолитной корой, напоминающая по устройству верхний слой литосферы Венеры. В то время на Земле не было континентов, гор и равнин, а только глобальный мировой океан.

Учитывая то, что кора Венеры остается стабильной уже несколько миллиардов лет, ученые предполагали, что тектоника на Земле была запущена не в результате внутренних, а внешних процессов - падения крупного астероида или кометы, или даже прародителя Луны, которые могли расколоть кору и заставить ее распасться на части.

Уоттэм и его коллеги выяснили, что на самом деле тектоника могла быть запущена в результате процессов в самих недрах Земли, изучая отложения относительно молодых океанических базальтов в Карибском море.

В этих базальтах геологи открыли необычную "дыру", которая возникла примерно 100 миллионов лет назад в результате всплытия так называемого плюма - горячего потока расплавленных пород мантии, который быстро движется к поверхности литосферы. Примерно в это же время тектоническая плита, на которой находится эта "дыра", начала погружаться под соседние плиты.

Это натолкнуло группу Уоттэма на мысль, что образование подобных структур могло привести к расколу монолитной коры Земли в далеком прошлом. Они проверили ее при помощи компьютерной модели древней Земли, в мантии которой периодически возникали плюмы.

Как оказалось, плюмы действительно оказались способными расколоть большие участки земной коры на относительно небольшие литосферные плиты. Это происходит благодаря тому, что всплывшая материя магмы будет ослаблять породы вокруг "дыры", превращая ее в воронку, растягивающую и ослабляющую литосферу.

Подобные воронки, как признают ученые, будут возникать только при определенных условиях и обстоятельствах, таких как низкая температура коры в точке всплытия плюма.

Это может объяснять то, почему на Венере нет тектоники и почему она превратилась в вулканический ад, где сегодня царят сверхвысокие температуры и чья атмосфера заполнена серной кислотой и углекислым газом.