Автоматическая межпланетная станция New Horizons обнаружила на карликовой планете Плутон ледяную гору высотой 3,5 километра. Возвышенность, возраст которой оценивается в сто миллионов лет, ученые обнаружили в результате анализа изображения, принятого от станции за 1,5 часа до ее сближения с Плутоном, когда New Horizons находилась от его поверхности на расстоянии в 77 тысяч километров. Об этом сообщается на сайте НАСА.
Сравнение с возрастом Солнечной системы (4,56 миллиарда лет), а также отсутствие рядом ударных кратеров (которые могли бы привести к формированию характерных неровностей ландшафта) свидетельствует, что возвышенность образовалась в результате естественных геологических процессов, которые, по всей видимости, все еще происходят на Плутоне.
Станция New Horizons 14 июля 2015 года на скорости около 14 километров в секунду приблизилась к Плутону на минимальное расстояние — 12,5 тысячи километров. На это время пришлась основная часть исследовательской работы. Миссия New Horizons должна завершить работу в середине 2020-х.
Основной задачей станции New Horizons является изучение Плутона и его спутника Харона. Научное оборудование, установленное на ней, предназначено для сбора данных о возможном наличии магнитосферы у карликовой планеты, составе ее атмосферы и строении поверхности, а также взаимодействии с Хароном.
Представление художника о том, как Харон (слева) и Солнце выглядят с поверхности Плутона
