Зонды-близнецы измерили толщину лунной коры
Пара аппаратов GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory - Лаборатория по изучению гравитации и строения) были запущены 10 сентября 2011 года. На дорогу до Луны они потратили три с половиной месяца - аппараты везли на борту разгонного блока по специальной экономичной траектории (для сравнения: "Аполлон 11" долетел до земного спутника за 4 дня).
Основной целью аппаратов является изучение гравитационного поля Луны. Анализируя эти данные, ученые определили, что толщина лунной коры составляет около 30 километров. Примечательно, что сейсмографы, установленные во время экспедиций "Аполлона", давали иные результаты - 60 километров (после повторного анализа - около 45 километров).
Благодаря новым данным ученые установили, что гравитационное поле Луны сильно связано с ее рельефом - такой связи не наблюдается ни у Земли, ни у Марса, ни у Венеры. Присутствовавшие на докладе ученые говорят, что этот факт уже в самое ближайшее время станет предметом споров астрономов.
Исследователи считают, что новые данные могут значительно подкорректировать существующие представления о происхождении земного спутника. Напомним, что согласно одной из самых популярных гипотез Луна образовалась в результате столкновения молодой Земли с планетой размером примерно с Марс 4,6 миллиарда лет назад. Гипотетическое небесное тело получило название Тейя.
Изначально миссия GRAIL должна была продлиться до мая 2012 года. В конце августа 2012 года миссию было решено продлить до декабря 2012 года. При этом планируется спустить аппараты с орбиты высотой 55 километров до орбиты высотой около 23 километров. Это позволит получить более точные данные при том, что уже сейчас разрешение созданной по данным GRAIL карты гравитационного поля Луны превосходит аналоги в три-четыре раза.
